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Die Ursprünge von Ariel gehen auf eine Firma zur Produktion von Fahrrädern zurück, die von James Starley und William Hillman im Jahr 1870 gegründet wurde. Im Jahr 1874 wurden Werkshallen in Coventry bezogen. Als Ariel Cycle Company wurde die Firma ab 1896 oder 1897 bezeichnet. Bis 1898 kam es zu diversen Liquidationen, Verkäufen und Neugründungen der Firma unter verschiedenen Besitzern. Im Jahr 1898 wurde die Firma in die Ariel Works nach Bournbrook, Birmingham, verlegt und ein angetriebenes Dreirad wurde hergestellt. Beginnend im Jahr 1901 wurden auch Automobile hergestellt. Ab 1902 wurden Motorräder hergestellt und die Firma firmierte nun unter dem Namen Ariel Motor Company. Im Jahr 1910 musste wieder Konkurs angemeldet werden. Die Firma Components Ltd. übernahm die Produktion der Motorräder. Die Produktion von Automobilen wurde an Lorraine-Dietrich abgegeben, 1912 aber wieder zurück erworben. Es wurde wieder eine Vertriebsgesellschaft Ariel Motors gegründet. Im Jahr 1925 wurde die Produktion von Automobilen eingestellt. 1932 endete die Produktion von Fahrrädern. Im selben Jahr musste Components Ltd. Bankrott anmelden. Die Produktion von Motorrädern wurde von Jack Sangster übernommen und die Firma wurde nun unter dem Namen Ariel Motors (J.S.) geführt. Zuletzt wurde die Firma im Jahr 1944 von B.S.A. übernommen.
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